Tango na nišanu - obisk z onega sveta ali denar ni vse. Preberite na spletu knjigo "Obisk z onega sveta ali denar ne reši vsega" Obisk z onega sveta ali denar ne reši vsega

Marina Kramer

Obisk z onega sveta ali Denar ni vse

- Potrebujem pomoč ...

Moški si je popravil lase, ki so že začeli siviti, se sprehodil po pisarni in po stari navadi, ki si jo je pridobil v krajih, kamor zakoniti državljani ne zahajajo, odšel z rokami na hrbet, in se ustavil tik pred veliko sliko. . Na njem upodobljena rjavolaska z dolgimi lasmi in staro zarjavelo hlevsko ključavnico, vpeto v zobe z okovom, ga je nekako subtilno spominjala na znanko. Tako jo je poznal vsa leta - drzno, uporniško, lepo. Videl jo je takšno – z obrazom, umazanim s svojo ali tujo krvjo. In samo ta ženska mu je zdaj lahko dala praktičen nasvet in predlagala smer, v katero naj se premakne. Kljub svoji mladosti je bila veliko bolj zvita in iznajdljiva od mnogih, vključno z njim, in Raven - pod katerim je bil ta mož znan v mestu - si tega ni mogel kaj, da ne bi priznal.

O pomoči sam sebi je govoril v mraku ogromne pisarne v nočnem klubu Matrosskaya Tishina, vmešati pa se ni smelo niti varnostnikov. Raven se je znašel v precej težkem položaju, iz katerega ni videl izhoda ali preprosto še ni mogel najti izhoda, kar je bilo strašno nadležno in jezno. Potreba po pomoči starega znanca ga je preprosto ubijala - on, odrasel, ugleden, spoštovan moški, se je prisiljen prikloniti ženski, ki je še mlajša od njega. To je pomenilo priznati svoj neuspeh – že neštetokrat!

Toda izhoda ni bilo. Če boste odlašali in še naprej negovali svoj ponos, potem je zelo verjetno, da se boste ponosni znašli v grobu. In ni pomembno, na katero stran se je premaknila vaša namišljena krona. Ni važno - v krsti je.

BRISTOL

Reševalno vozilo je pravkar odpeljalo od hiše in Marianne si je končno dovolila jokati ter se zgrudila po podboju na verando. Ves čas, ko je zdravniška ekipa možu pomagala in ga nalagala na voziček, se je držala, zdaj pa so jo moči zapustile.

Jutro ni napovedovalo nič slabega - enkrat se je pokazalo bledo sonce, z Jackom sta že načrtovala, kako bosta Grega pobrala iz šole in šla skupaj v park na sprehod, in nenadoma se je, nekako nenavadno zavijajoč z očmi, zgrudil. na tleh in se stiskal za srce. Niti ni takoj razumela, kaj se je zgodilo - njen mož se je včasih rad tako šalil, zdaj pa se mu je očitno nekaj zgodilo.

- Jack... Jack, kaj je narobe s tabo? »Pokleknila je in mu prislonila uho na prsi – srce mu ni bilo.

Pohitela je do telefona, hitro zavrtela številko in narekovala naslov. Ko se je vrnila k možu, mu je na prsih strgala majico in začela z indirektno masažo in umetnim dihanjem. Težko je bilo narediti sam, a ni bilo izhoda. Čez nekaj časa je spet začutila utripanje srca, zajela sapo in spodaj zaslišala zvonec – prišli so zdravniki.

»Srčni infarkt,« je izjavil visok suh moški, ko so po vseh ukrepih njegovo stanje uspeli stabilizirati. – Vaš mož potrebuje hospitalizacijo.

- Razumem. Se lahko peljem s tabo?

"Ni potrebe po tem, gospa, v dobrih rokah je." Podrobnejše informacije pa lahko dobite malo kasneje, v kardiološkem centru Univerzitetne klinike.

- Hvala vam…

Vpijoč na verandi je komaj vstala in stopila v hišo. Načrti so se sesuli, a to ni najhuje. To ni prvi infarkt mojega moža, stanje je grozeče. Resno se je bala, da bo ostala sama.

Iz žalostnih misli jo je iztrgalo zvonjenje mobilnega telefona. Takoj ko je pogledala na zaslon, se je Marianne odločila, da se ne bo oglasila na telefon. Pogovor z njenim ljubimcem zdaj sploh ni bil primeren. Toda vztrajni Stephen je še naprej zvonil in bila je prisiljena odgovoriti.

- Marianne, se je kaj zgodilo? ne moreš govoriti? »Glas po telefonu je zvenel zaskrbljeno, a ta skrb jo je zdaj le še razjezila.

- To ni tvoja stvar.

- Ali sem ob napačnem času?

»Pojdi k vragu, idiot! – si je mislila v ruščini. "Zakaj za vraga kličeš zdaj, ko pa nimam nikogar za koga skrbeti?"

"Stephen, trenutno nisem razpoložen za pogovor." In zvečer se ne bova videla.

Zakaj?

– Ker je moj mož v bolnišnici s srčnim infarktom! – je zalajala in ugasnila telefon.

Ta povezava ni bila več obremenjujoča in lahka in Marianne je čutila, da je čas za konec. Morda so ji nebesa poslala možev infarkt kot izgovor, da se končno znebi Stephena. Ni povsem spodobno, vendar vam ne bo treba ničesar razlagati.

Treba se je bilo pripraviti in iti na univerzitetno kliniko, da bi bil vsaj blizu Jacku. Od Zhenya, od mojega dragega in ljubljenega Khokhol ...

Že po navadi je izgovarjala moževo tuje ime, tako rekoč brez jecljanja ali izgube intonacije, in le zasebno, redko, a vseeno, je izgovarjala njegovo pravo ime. Preteklost ni izpustila, a Marina – alias Marianne – se ni upirala, kot da bi se bala pozabiti na vse, kar je bilo tam, v tistem življenju, ko ji je bilo ime Marina Koval in njen mož Jevgenij Vlasčenko in večina ljudi poznal jih je le po njihovih vzdevkih - Anvil in Khokhol. Bilo je tako dolgo nazaj …

In že nekaj let živita mirno družinsko življenje v Bristolu, vodita restavracijo in vzgajata sina, malega Gregoryja. Otrok Marininega prvega moža ni poznal svoje preteklosti, tako kot ni vedel, da lepa blondinka s popolnim obrazom ni njegova mati. Marina je težko preživela trenutek, ko je njen sin v mizi odkril svoj rojstni list, v katerem je jasno prebral ime lastnega očeta, ki ni sovpadalo z imenom Khokhla. Ko ga je izpisala po smrti svojega prvega moža Yegorja Malysheva, Koval preprosto ni pomislila, da ga ne bi vključila v potrdilo, ni mislila, da bo to kasneje rešilo številne težave ... Želela je, da pokojni Yegor Malyshev ostane z njo vsaj tako - v dokumentih dečka, ki ga ni nosila in rodila. In zdaj, po vsem, se je strašno bala, da bo Gregory izvedel za to. Videla je, kako je deček mučil Zhenka z godrnjanjem, kako ga je poskušal zbosti iz kakršnega koli razloga, kljub najstrožji materini prepovedi. Zvit kot otrok je Gregory to storil v tistih trenutkih, ko Marine ni bilo zraven in se mu Khokhol ni mogel upreti. Fant mu je na vse možne načine pokazal svoj prezir, govoril je le v angleščini, ki je Zhenya ni razumela, in le Marina se je lahko spopadla s tem. Pred njo se je Gregory obnašal zgledno, Zhenya je klical oče, užival v preživljanju časa z njim, igranju, pranju avtomobila. Toda takoj, ko je Khokhl poskušal nekako vplivati nanj, povzdigniti glas - in to je to, se je v Gregoryju prebudil pravi demon in v vsem svojem sijaju pokazal svojo slabo voljo. Grb se ni pritoževal svoji ženi, zavedajoč se, da je nedostojno, da se ne more spopasti z desetletnim dečkom. Drugi so to redno počeli namesto njega - enoroki varnostnik Gena, Marinina prijateljica Maša, ki je včasih prišla na obisk, nato pa je Koval, ki je svojega sina z dejstvi priklenil ob steno, imel težke pogovore z njim, ga kaznoval s popolno ignoranco. Gregory je utihnil in se opravičil – a le do naslednjič.

Danes, ko so Ženjo odpeljali v bolnišnico, je Marina čutila, da se začenja neka druga stopnja v življenju, nekaj je treba spremeniti. In morali bi začeti z Gregom.

Odločila se je, da v bolnišnico ne bo šla sama, ampak bo sina pobrala v šoli in ga vzela s seboj. Pogled na bolniško sobo mora na dečka vplivati, o tem je bila prepričana.

Gregory je skočil z verande in planil k ograji, za katero je takoj opazil mamin Mercedes Gelemwagen. Sama je kadila, naslonjena na pokrov motorja. Fant je bil zelo ponosen na svojo mamo - bila je najmlajša med mamami njegovih sošolcev, najlepša. Nihče razen nje si ni mogel privoščiti tako svetlega ličila in tako drage in modne obleke – Greg je bil pozoren in je to dobro razumel. Zdaj je stala mati v usnjenih hlačah, kratki jakni, obrobljeni z belim krznom vzdolž kapuce in rokavov, s tanko roko v rokavici je držala cigareto. Toda obraz... obraz ga je vznemiril. Mama nikoli ne bi šla za njim, ne da bi se naličila, zdaj pa je bil njen obraz popolnoma bel, brez krvi. To je Gregoryja zmedlo in prestrašilo. Ko je stekel skozi vrata, je med hojo vprašal:

- Mami, se je kaj zgodilo?

Cigareto je vrgla v koš za smeti in objela sina, ki je pritekel, rekla:

"Resno se moram pogovoriti s teboj, Gregory." Pojdi v avto.

Po navadi je vrgel nahrbtnik s knjigami na zadnji sedež, zlezel tja in obmolknil, sluteč nekaj slabega.

Marina je sedla za volan, zagnala motor in rekla:

"Zdaj bova šla v restavracijo, imela kosilo in se pogovorila, potem pa se boš odločil, kako boš živel naprej." Potrebujemo še eno mesto.

Gregor je popolnoma utihnil. Nekaj v materinem tonu mu je dalo misliti - redko je bila z njim taka.

Vso pot do restavracije sta se peljala v tišini. Marina je močno prijela volan in se zazrla v skoraj prazno cesto, Gregory se je skril v kot in skušal uganiti, o čem želi mama govoriti z njim. Gospodar ju je pričakal na vratih restavracije, ustrežljivo sprejel Marinino jakno in Gregovo puhovko ter ju pospremil do mize v ločeni pisarni, kjer je hostesa najraje obedovala.

"Ginny bo zdaj postregla vaše naročilo, gospa Maryann." »Tony je skušal ugoditi mladeniču,« je spoštljivo rekel gospodar, Marina pa mu je le odmahala:

- Za božjo voljo, Phil, prepusti svoje strganje strankam. In naj Ginny pohiti - nimam časa.

Gospodar je izginil, Marina je vzela cigarete in vžigalnik, prižgala cigareto in strmela naravnost v svojega sina, ki je sedel nasproti.

- Kaj? – je drhteč vprašal Greg, ki ni mogel prenesti materinega tihega pogleda.

- Ja, gledam te in razmišljam. Zdi se, kot da ste popolnoma odrasli, vendar nekaterih stvari še vedno ne razumete. Ali pa vam jih preprosto ne morem posredovati, kot bi jih moral? – je zamišljeno vprašala in izdihnila dim.

- V kakšnem smislu? – Greg se je počutil popolnoma nelagodno.

- Če sem iskren, sin. Povejte mi, ali še vedno mislite, da so vaši pogovori z očetom in vaše vedenje vredni pravega moškega?

Besedna zveza "pravi moški" je bila odločilna za Grega. Že od zgodnjega otroštva se je poskušal prilagoditi podobi »resničnega«, saj je menil, da njegova mama za komunikacijo izbere samo takšne ljudi.

»Ne vem,« je oklevajoče rekel in jo poskušal pogledati v oči, čeprav mu je bilo težko. A to ni bilo tako presenetljivo - tudi odrasli moški niso mogli dolgo zdržati Marininega pogleda, celo mali Khokhol, ki jo je poznal bolje kot drugi, je celo odvrnil pogled - podobno kot desetletni deček.

"Ampak mislim, da v zadnjem času nimate prav nobenega nadzora nad tem, kar govorite in počnete." In samo ti sam tega ne vidiš, ampak drugi vidijo in mi povedo.

– Je stric Gena lagal? - je mračno vprašal Greg, ko se je spomnil pogovora s stražarjem, ki ga je imel med zadnjo odsotnostjo Marine.

- Kako to misliš - lagal si sam sebi? »Seznanil me je z novostmi,« je nasmejano popravila Marina. "Ne moreš držati besede, Greg, in to me žalosti in straši." Nikoli nisem - slišite, nikoli - prelomil svojih obljub. In tega ne bi smel storiti. Več stokrat si mi obljubil, da boš nehal ravnati s svojim očetom arogantno in nesramno, pa kaj? Takoj ko sem odšel, se je situacija ponovila. In Gena je postal priča. Ni sram?

Greg je pomežiknil in poskušal preprečiti, da bi nepovabljene solze pritekle. Neizogibnega sramu in joka ga je rešil nastop natakarice, ki je prinesla pladenj z lonci in krožniki.

»Hvala, Ginny,« je rekla Marina in opazovala dekle, kako spretno razporeja posodo na mizi.

»Dober tek, gospa Marianne,« je začivkala natakarica in se nasmehnila Gregoryju: »In tudi tebi, mladenič.« Tony je pripravil čudovito sladico - takšno, kot jo imate radi.

»Hvala,« je odgovoril Gregory z glasom, ki je zvenel od potlačenih solz, in skrbno raztegnil svoje neposlušne ustnice v nasmeh.

Ginny je odšla in za seboj zaprla vrata, Marina pa je nadaljevala:

– nisem slišal odgovora. Bo - ali naj počakam, da se boršč ohladi?

– Nočem, da živiš z njim! – je nenadoma izdavil Gregory in se za trenutek celo zbal lastnega poguma. "Nočem ga v naši hiši!"

Marina je obstala in preiskujoče pogledala sina. »Moj lik je izginil,« je z zanimanjem pomislila. – Toda čigava je – Egorjeva ali moja? Otrok je znal tudi ropotati z železom, ko je bilo treba, in včasih me je celo uspel postaviti na svoje mesto. To je slabo ... Morda se ne bom mogel spoprijeti.«

»Super, slišala sem te,« je jasno rekla, ko se je odločila. "Pojdite na kosilo, čaka nas še delo."

Vso večerjo ni izdala nobenega zvoka, potrpežljivo je pila kavo in kadila, medtem ko je Greg dokončal ogromno sladico s pečenimi hruškami, stepeno smetano in jagodami.

»Povej Tonyju, da je bilo vse v redu,« je rekla natakarici, ki je vstopila v pisarno, ko je zazvonilo. - Gremo, Gregory.

V tišini sta se odpeljala do univerzitetne klinike, Grega pa je bil nemalo presenečen, ko je prebral napis. Toda matere si ni upal ničesar vprašati - videl je, da je očitno jezna in se komaj zadržuje.

Sledil ji je po dolgem hodniku in srečeval ljudi v belih plaščih. Njegova mati se je ustavila pri pultu in mu pomignila, naj počaka. Potem ko je tiho govorila z dekletom, ki je tam sedelo, je zamahnila z roko in povabila Grega, naj ji sledi. Ustavila se je pri enih od vrat, prijela za kljuko in globoko vdihnila vrata od sebe.

Znašla sta se v prostorni sobi, katere okna so bila zastrta z belimi žaluzijami. Od nekod se je zaslišalo zoprno cviljenje, ki je spominjalo na nadležnega komarja v zgodnjem jutru. Greg je skrbno pogledal izza svoje matere in zagledal visoko posteljo in na njej Zhenya, zapletenega v žice, z zaprtimi očmi. Deček je prestrašen zgrabil mamo za roko in zašepetal:

- To je oče?

- Kaj ... kaj je narobe z njim? – je izdihnil Greg, ki se je bal premakniti.

- Ima srčni infarkt. To je resna bolezen srca. Danes popoldne so ga pripeljali z rešilnim vozilom, oče pa še vedno ni prišel k sebi,« je ostro rekla Marina. "Tako slab je, da zdravnik ne more zagotovo reči, ali bo živel ali ne."

Razumela je, da se obnaša zelo kruto, ko govori takšne stvari otroku, vendar preprosto ni videla drugega načina, da bi spremenila njegov odnos do Khokhla.

– Zdaj ti dajem pravico do izbire. Če rečeš, da ga nočeš več videti v naši hiši, se bova obrnila in odšla.

- In ... kaj se bo potem zgodilo ... z njim ... z očetom? – je jecljaje prestrašeno zašepetal Greg.

"Ne vem," je ostro zabrusila Marina. - Toda zakaj te briga? Nočeš ga videti, zakaj moraš vedeti, kaj se mu bo zgodilo? Morda bo preživel in živel drugje, morda pa ne. Toda kaj ti pomeni, če se odločiš, da ga nikoli več ne vidiš ob meni?

Greg je začel glasno hlipati, ničesar in nikogar mu ni bilo več nerodno. Ni bil trdosrčen, bil je navaden otrok, ki je želel, da bi mama pripadala samo njemu – normalen otroški egoizem. Toda misel, da bi Ženja lahko umrla brez njih, ga je tako močno prizadela, da Greg ni mogel nadzorovati svojih čustev.

»Mami ... mami ...« je hlipal in se dušil v solzah. - Prosim... prosim naj mu zdravnik pomaga... nočem... nočem biti brez njega... on je moj oče... mami, nikoli ne bom... ne bom nikoli več...

"No, kakšna prasica si ... mucka ..." je nenadoma zaslišal Khokhlin hripav glas. - Zakaj ... čez majhno ... tako ...

Marina si je tiho obrisala solze iz oči, obrnila jokajočega sina k sebi in ostro rekla:

"Zapomni si svoje besede in svoje solze, Gregory." Nikoli več se ne bom vrnil k temu pogovoru, razumeš? Nimaš pravice odločati namesto mene. Vedno boš sprejel tisto, kar mislim, da je prav, v redu? In nikoli več si ne boš upal užaliti očeta, niti v mislih.

Greg je tiho prikimal in planil k postelji, prijel Khokholovo brazgotinasto roko in pritisnil svoje lice k njej:

- Oče... oprosti mi, v redu?

"Ne jokaj ..." je s težavo rekla Zhenya. - Nisem jezen…

Toda njegov pogled, usmerjen preko Gregove glave v Marino, je zgovorno nakazoval, da takoj, ko se bo postavil na noge, pogovor z ženo ne bo prijeten. Razumela je in samo skomignila z rameni, češ, kar rečeš.

Marina je obšla posteljo in sedla k možu:

- No, prestrašil si me, draga.

»Vidim, da si popolnoma izgubila glavo ...« je vzdihnil in jo očitajoče pogledal. - Greg... vzemi stol in sedi.

Fant, ki si je med hojo brisal oči z rokavom šolske jakne, je odtaval v kot sobe, kjer je stal stolček.

Koval je poravnala odejo, ki je pokrivala Khokhla do njegovih prsi, se s prstom dotaknila ojačanih elektrod in usmerila pogled na monitor. Srce je bilo enakomerno in to je vzbudilo upanje, da bo vse v redu. Greg se je usedel poleg nje in molčal, le občasno je zajel sapo in zadušil vpitje.

"Ne jokaj," je tiho ukazala Marina in opazila, da je Zhenya spet zaprl oči.

»Ne jočem,« je zašepetal sin, »samo zelo me je strah ...

»Tudi jaz,« je šepetaje priznala, »ne morem si predstavljati, kako bomo živeli s tabo, če nenadoma ...

- Zakaj si se odločil, da me boš pokopal? - je vprašal Mali Rus, ki ni spal, ampak preprosto ni mogel dvigniti svojih težkih vek, ki so se držale skupaj. – Ste se odločili, da se ga znebite?

"Idiot, bog, oprosti," je rekla Marina v ruščini.

"Poberi se od tod," je prosil Zhenya in se obliznil, "no, res, Marianne ... v čem je smisel tvojih srečanj?" In tip tamle se ves trese - našli ste mu kaj pokazati ...

– O tem se bom nekako sam odločil, v redu? Ti bi spal.

"Spal bi, a ti sediš tukaj, rad bi te pogledal, a moje oči se držijo skupaj," je priznala Zhenya. - Pojdi domov, mucek.

"Zvečer se vrnem," je kategorično rekla Marina in vstala. "Poklical bom očeta in ga prosil, naj pride."

- Zakaj bi zaman skrbel starca?

- V redu, vsi, utihnite! – Koval je svarilno bliskala z očmi in dodala šepetaje, nagnjena k ušesu: – Živega, zdravega in polnega moči te potrebujem ... razumeš, kajne?

Mali Rus je smrknil in zakašljal, Marina pa se je mirno zravnala, si popravila lase in odšla do vrat, kjer jo je že čakal sin.

Celo pot domov se je Marina grizla, da je otroka tako zelo stresla. Toda ni videla druge priložnosti, da bi mu pokazala, kako pomemben je Khokhol zanjo in tudi zanj.

Doma je Greg takoj odšel v svojo sobo, sedel za domačo nalogo, Marina pa je dobila priložnost, da ostane sama. Ko sem odprl prenosni računalnik, sem našel pismo Mousea, prijatelja, s katerim sem bil dolga leta prisiljen vzdrževati stike takole - s pismi in v ICQ. Vsebina pisma je v trenutku izrinila vse druge težave iz njenih misli. Miška je vprašala za nasvet, a iz suhih in do zadnje vejice natančnih vrstic je Marina takoj uganila, v kakšnem stanju je njena prijateljica. »Pravijo tudi, da so brihtna devetdeseta minila in ostala v zgodovini,« se je smejal Koval, ko je bral besedilo. "V tej državi se nikoli nič ne spremeni, samo preide v drugačno obliko." Spet obračuni, napadi in delitve. Uboga Maša, kako se je tako zataknila?«

Vso noč so jo mučile nočne more, ki so se začele vse pogosteje vračati. Sanjala je o svojem prvem ljubimcu Denisu Nisevichu - moškem, s katerim se je začel nov mejnik v njenem življenju. Če ne bi bilo njega, če ne bi bilo njegovih sadističnih navad, potem v Marininem življenju ne bi bilo starega mastifa, ki mu je s krvjo iz rok iztrgala cel kriminalni imperij, niti Olega Čerepa, ki je učil, kako da bi to naredil pravilno, niti Seryoga Rozan – zvesti pomočnik in svetovalec v vseh zadevah. Če ne bi bilo ljubljenega moža Jegorja Mališeva, ne bi bilo rek krvi, poškodb in grozot. Khokhle ne bi bilo. Marina ni mogla ugotoviti, kakšne občutke je njen mrtvi ljubimec vzbudil v njej - grozo, jezo, hvaležnost? Ni mu mogla odpustiti njegove pohabljene duše in iznakaženega telesa, kot ni mogla odpustiti osebi, ki je po njegovi zaslugi postala. In te sanje, ki so jo preganjale dolga leta ... Denis, hudo bolan s tuberkulozo v zadnjem stadiju, sedeč na stolčku v zapuščeni hiši v počitniški vasi, jo vpraša:

»Pelji me k sebi. Daj mi priložnost, da umrem ob tebi, ko te vidim, držim tvojo roko.

Tega dogodka se je jasno spominjala, vedela je, kaj je imela oblečeno, kako si je česala lase, kaj je bilo v tisti stari hiši, kako so izgledali stražarji, ki so prišli z njo, kakšne barve je bil robec, v katerega je Denis nadležno kašljal ... jo je obnorela, se je zbudila v mrzlem znoju in nato dolgo kadila v kuhinji, odprla okno v vsakem vremenu in gledala na zaspano tiho ulico Bristola. Kdo bi si mislil, da se bo po toliko letih še vedno vračala v svojo preteklost.

Nocoj ni bila izjema. Marina se je s težavo prisilila, da je vstala, odšla v kuhinjo in, ne da bi prižgala luč, prižgala cigareto. Zora je šele začela barvati mestne ulice v jutranje odtenke, ni bilo fantov, ki so raznašali časopise, ni bilo mlekarja in peka, ki bi hitel k stalnim strankam s košaro svežega kruha in steklenicami mleka. Mesto se je leno prebudilo, prerojeno v nov dan. Nizko sivo nebo, gole veje dreves, mirna ulica brez avtomobilov... Pokrajina, ki se je v letih bivanja tukaj udomačila, a nikoli.

Zavita v dolg bel šal, ki ga je Khokhlom prinesel iz Sibirije, je Marina kadila in zamišljeno gledala skozi okno. Če bi ji zdaj ponudili, da bi bila takoj doma, v svojem rojstnem kraju onkraj Urala, v koči, kjer je živela najprej z Jegorjem in nato s Khokhlom, bi brez oklevanja pristala. V zadnjem letu ali dveh se je pogosto ujela, da misli, da se je začela spreminjati v tipično priseljenko - okrasila je hišo z nekakšno divjo "khokhlomo", poslušala rusko glasbo, trpela zaradi pomanjkanja brez in na splošno padala zboleli za »patriotizmom s kvasom«, ko se vse rusko zdi najboljše in edino možno. Marina je prisilila Gregoryja, da je govoril rusko, poskušala se je prepričati, da v njegovi izgovorjavi ni nobenega naglasa, včasih pa je celo opazila, da ima vse pogosteje težave pri iskanju nekaterih besed, ki so bile analogne angleščini. Ista miška je bila včasih presenečena, ko se je Marina v pogovoru dolgo ustavila in se spomnila besede.

"Staram se," je žalostno pomislil Koval in vzel novo cigareto. "Neustavljivo me vleče tja, kjer sem se rodil in odraščal, in nobena leta v Angliji tega v meni ne morejo uničiti."

Dedkova ura v dnevni sobi je odbila sedem in Gregoryja je bilo treba zbuditi, da ne bi zaspal pred začetkom pouka. In v tistem trenutku jo je poklical Stephen.

Odvetnica, ki je vodila posle njene restavracije, je ta položaj več mesecev uspešno združevala s statusom lastnikove ljubice. Marina si še zdaj ni mogla razložiti, zakaj je to storila. Morda jo je premagala radovednost, kaj bi lahko naredil ambiciozen moški, če bi imel srečo deliti posteljo s svojo ljubico. Stephen je resda ni razočaral, čeprav je Marina po prvih srečanjih ostala rahlo zmedena. Trden in precej izkušen se je obnašal kot plašen šolar, ki se je znašel sam z mlado učiteljico v zaklenjeni telovadnici. Toda sčasoma so njuna srečanja dobila povsem drugačen pomen. Koval je v Stephenu uspela razkriti, kaj je tako skrbno skrival pod svojimi brezhibnimi poslovnimi oblekami, čeprav ji ni bilo lahko.

Današnji klic ni bil načrtovan - Marina ni zlorabila svoje relativne svobode in svojemu ljubimcu ni dovolila svoboščin.

»Pozdravljeni,« je rekla nezadovoljno v slušalko.

- Marianne, dobro jutro.

»Ne vem zate, ampak moj je komaj dober,« je zamrmrala Marina.

- Nekaj se je zgodilo?

– Moj mož je na univerzitetni kliniki s srčnim infarktom. Sem jasno razložil?

Stephen je utihnil. Marina je čakala in nervozno udarjala s copatom po nogi mize.

- Potrebujete kakršno koli pomoč? - je končno rekel.

- Kaj ste, kardiolog?

- Ne, ampak …

- Potem se ne vmešavaj.

Sledil je nov premor. Koval je preklinjala samo sebe, da je lahko v takem trenutku govorila s svojim ljubimcem, tudi v tako ostrem in sovražnem tonu, a žal, ni si mogla pomagati. Pred njegovimi očmi se je nenadoma jasno prikazal Stephenov popoln trup, njegova gladka kremno bela koža, rahlo dotaknjena s pegami na njegovih ramenih, prodorne zelene oči, temno rjavi lasje in Marina je ob tem pogledu celo notranje zastokala.

– Se lahko danes vidimo? – je neodločno rekel, kot da bi uganil njen tok misli. – Ali pa to ni povsem primerno?

"To je povsem neumestno, a se bova videla," je odločno odgovorila Kovaljeva, ki je trdila, da bi lahko v postelji z njim vsaj nekako razbremenila napetost. – Šel bom k Jacku in ti lahko dam nekaj ur zvečer, ko bo Greg na treningu.

"Potem te bom poklical ob kosilu in ti povedal, kje se dobiva." »V glasu njenega ljubimca je bilo toliko veselja in nekakšnega zmagoslavja, da je Marina nenadoma začutila gnus do sebe in do njega.

- Dogovorjeno. Hkrati zgrabite pogodbe za dobavo zelenjave s temi Španci,« je zahtevala in se odločila, da bo vsaj izgovor – te ponesrečene pogodbe – če že mora videti Stephena.

"Seveda, gospa," je rekel odvetnik. »Pogrešal sem te,« je strastno šepetal, zaradi česar se je Marina nehote nasmehnila.

"Ampak nisem," je zagotovila. "Čakam na tvoj klic," in odložil.

»Gospod, zakaj danes? « je žalostno pomislila Marina, ko se je odpravila v otroško sobo. - In zakaj nisem zavrnil? Čeprav ... Stephen je dober v postelji, ne glede na vse, in zato ni zavrnila. V redu, obiskal bom Ženjo, pustil Grega pri Sarah in šel na pot za nekaj ur.«

Čakal je še klic njenega očeta, ki ga je Marina hotela prositi, da pride sem v Bristol. Vseeno je bolje, če otrok ostane pri dedku in ne pri gospodinji. Viktor Ivanovič je še vedno pisal članke za različne publikacije, preostali čas pa je posvetil delu na knjigi o ruskem kriminalnem svetu. In na splošno mu ni bilo pomembno, kje naj to stori - v samskem stanovanju v Moskvi ali v Bristolu s hčerko.

Stari novinar je, ko je izvedel novico, takoj ponudil svojo pomoč, Marini pa sploh ni bilo treba izgovoriti besedne zveze "Oči, prosim...", ki jo je vedno sovražila. Odnosi z očetom so bili še vedno nekoliko napeti - ni mu mogla odpustiti njegove izdaje, zaradi katere je otroštvo preživela v vonju po fuzelu v brlogu za alkoholike. Potem ko je očeta našla že v zavestni starosti, ko je bila takrat vodja velike skupine, ki je nadzorovala polovico Trans-Uralske regije, se Marina do danes ni naučila popolnoma zaupati. In nihče, niti prvi mož niti Khokhol, ni mogel storiti ničesar glede tega. Viktor Ivanovič se je sprijaznil in se ni več tako ostro odzival na jedke besede svoje hčerke, s katerimi ga je pogosto užalila. Razumel je, da ima Marina do tega določeno pravico - pravico zapuščene deklice, ki je odraščala v peklu in se je zmogla ne zlomiti, ne iti navzdol, z zgledom svoje matere pred očmi, ampak diplomirati na fakulteti. , se nauči angleško in bo lahko v svojih rokah držal ogromno igro iger na srečo. restavracijski imperij. Da, razumel je, da je celoten posel njegove hčerke močno vpleten v kriminal, tako kot je razumel, da ta krhka ženska drži v rokah zagrizene kriminalce in lopove, o kakršnih koli uporih pa sploh ne razmišljajo. Ko je Viktor Ivanovič prvič videl vse to in cenil obseg, se mu je stisnilo pri srcu - njegova hči, ki je sploh ni poznal, je imela tako železen značaj in tako močno voljo, da bi si želel za svojega sina. Toda Dmitrij je bil kljub generalskim naramnicam še vedno šibek. In njegov odnos s polsestro se seveda ni obnesel - in kako ... General Ministrstva za notranje zadeve in vodja kriminalne združbe ... Dmitry je odletel z dela predvsem zaradi odkritja razmerje in njegov sin Nikolaj... Viktor Ivanovič Koval je poskušal ne razmišljati o tem. Njegov vnuk je v njegovih očeh padel tako nizko, da zaradi te lastnosti ni bilo poti nazaj. Zdaj je novinarju ostal le še en vnuk - mali Gregory, in s fantom je poskušal preživeti čim več časa - kolikor je dopuščal posel. Zato je Marinin današnji klic prišel zelo prav.

»Pokliči me kasneje in mi povej, za kateri let boš vzel karto, pridem do tebe,« je vprašala Marina in se, ko je dobila pritrdilen odgovor, poslovila.

Koval je zbudila sina in ga pospremila do avta svoje sosede, gospe Callister, ki ga je po tradiciji prevzela, končno poskrbela zase. Pogovarjati se je nameravala s Khoholovim lečečim zdravnikom, izvedela, kako nevarno je njegovo stanje, kakšna je napoved, kako dolgo bo ostal v bolnišnici - skratka, rešiti veliko majhnih, a nujnih vprašanj. Potem je morala nekaj časa preživeti z možem na oddelku - no, tega ni uvrstila med težave, Ženjina bližina jo je vedno spravila v pravo razpoloženje in ji dala priložnost, da uredi svoje misli. Marina mu še ni nameravala povedati za Miškovo pismo, da ga ne bi skrbelo. To bo storila kasneje, ko se bo kritično stanje stabiliziralo. In danes bo samo sedela zraven njega, ga držala za roko, govorila o nečem abstraktnem in celo molčala.

Marina se ni naličila, ampak se je le dotaknila trepalnic in ustnic z maskaro in šminko. Ko se je spomnila, da je Stephenu obljubila, da bo večer preživela z njim, se je sama pri sebi zahihitala: "V redu je, ne more se niti naličiti." Že nekaj tednov jo je v notranjosti glodal nekakšen črv, ki je vzbujal dvome, da še vedno potrebuje povezavo s Stephenom. Če je sprva rada hodila na zmenke, je bilo zdaj vsako srečanje iz nekega razloga težko. »Zakaj to počnem? Je to res samo zato, ker je neverjetno dober v postelji in vedno naredi, kar potrebujem in mi je všeč? No, sreča ni tam. Tudi grb je v tem smislu velika veščina in kam gre Stephen ... Zakaj se potem silim?«

Marina se je oprijela besede »silim« in nenadoma ugotovila, da jo je ta roman res začel težiti. Vsakič, ko se je vrnila domov od svojega ljubimca, je naletela na pozoren pogled svojega sina, na mračen obraz Zhenya, ki je najverjetneje že dolgo ugibal razloge za njeno odsotnost, a je do zdaj molčal. Dobro je vedela, da to ne bo trajalo dolgo, in Khokhol, utrujen od čakanja, da ona preneha s temi potovanji, bi lahko začel ukrepati, vendar ima vedno za vse eno metodo, ki je očitno nezakonita. V blaženi Rusiji si lahko, če se kaj zgodi, kupiš izhod iz obračuna z organi pregona, v Angliji pa je to povsem nemogoče – tukaj ne smeš zavreči niti kazni za nedovoljeno parkiranje, saj napak ne more biti , lokalna policija jih preprosto ne naredi. Če pod brisalcem vetrobranskega stekla avtomobila štrli kos papirja, ste lahko prepričani, da je temu tako. Zato bi bilo bolje, da svojega moža ne bi pripeljal na srečanje z angleškim pravosodjem. In obstaja samo en način za to - nehajte teči k Stevenu.

»V redu, o tem bom razmišljal v prostem času. Ne danes. Ker danes potrebujem Stephena, kot ne potrebujem ničesar drugega.”

- …Joj…

Marina se je s hripavim stokom z obrazom sesedla v blazino in Steven je komaj imel čas, da bi se izognil - sicer bi mu zlomila nos. Previdno jo je prestavil s sebe na posteljo in se usedel ter prav tako težko lovil sapo.

»Izčrpala si me,« je tiho priznal in pobožal Marino po hrbtu.

»Umakni roko,« je zamrmrala, ne da bi se obrnila. "Ne prenesem, ko to počneš!"

- Vse razumem. hočeš kaj Voda, cigareta?

"Edina stvar je, da utihneš in mi daš pet minut, da mirno in tiho ležim."

Stephen je bil nekoliko užaljen - tako je vedno - trudil se je, dal vse od sebe, samo da bi ji ugajal, ona pa se obrne k steni in prosi, naj molči. Začel se je počutiti izrabljenega. Včasih se je ta ženska obnašala kot pravi moški ... Stephenove prejšnje strasti so bile mlajše, bolj neizkušene in tam je bil kralj, tukaj pa preprosto ni šlo. Se pravi, dominiral je točno toliko časa, dokler ni bilo vsega konec, čez sekundo pa se je pokazalo, kje je komu mesto in kdo je šef. Marianne, tudi v postelji, je bila to, kar je - ni se spremenila niti za gramo, isti trd pogled z rahlo priprtimi očmi, iste žaljive jedke besede, isti brezpogojni odnos. Ko se je Stephen prvič znašel v postelji z njo, je bil nekoliko presenečen. Sploh ni bila videti svojih let, njeno telo je bilo brezhibno, napeto in gladko, njena koža elastična in mehka, oblina njenega pasu pa ga je preprosto obnorela. Sprva se je Stephenu zdelo, da so vse, kar se dogaja, le sanje, kmalu pa je odprl oči in ugotovil, da se ni nič zgodilo. Ampak ne – tedni so minevali, Marianne pa je bila še vedno z njim, se strinjala, da bo igrala po njegovih pravilih, ubogala in delala vse, kar je hotel. Res je, samo v postelji. Takoj ko je bilo konec, se je, tako kot danes, počutil le kot orodje za zadovoljevanje svojih muh. Ni mogel reči, ali ga jezilo ali ne. Najverjetneje ne, kajti vse naslednje dni do novega datuma je Stephen tarnal in štel ure. Srečanja z Marianne so postala izhodišče za preostanek njegovega življenja. Med zmenki je čutil, kako prazen je v sebi, kako mu nekaj manjka, kako razdraženost povzroča pokrajina za oknom in kako je imela njegova tajnica Dorothy celo napade besa. Toda prišel je večer, pojavila se je Marianne - in vse se je vrnilo na svoje običajno mesto, naslednji dan pa je Dorothy prinesel šopek njenih najljubših vijolic iz cvetličarne, ki je najbližja pisarni, se pošalil, nasmehnil in vse je šlo dobro. V pisarni je bila Marianne distancirana in hladna – tako kot vsaka uslužbenka je bila diskretno prijazna, distancirano vljudna in nič več. Vse se je spremenilo v motelski sobi, ko sta bila sama ... V tistih trenutkih je svet za Stephena prenehal obstajati. Ko bi le bilo malo več vzajemnosti...

Marina se je obrnila na hrbet, potegnila rjuho nase in pozorno opazovala, kako Stephen prižiga cigaro, sedeč na stolu ob improviziranem kaminu. To ji je bilo všeč na njem. Sploh mi ni bilo tako všeč, le spomnilo me je, da je Yegor zadnja leta prešel na cigare. Razen tega Stephen ni bil podoben njenemu možu, toda Marina je iz nekega razloga vedno uživala, ko ga je gledala, kako sedi na stolu s cigaro, puha dim in razmišlja o nečem.

- No, draga, mi želiš še kaj povedati? – je namigljivo rekla in zadovoljno opazila, kako se je Stephen napenjal, kako je v njegovih očeh zasvetila luč pričakovanja. Ta stavek je bil signal, izhodišče.

»Še veliko ti lahko povem ... veliko ... če ti, prasica, takoj utihneš in spustiš oči,« je zarenčal in skočil s stola. - Ne upaj si me tako gledati! – Močna roka jo je zgrabila za lase in Marina je skoraj naravno zakričala. – Ne upajte si, v redu?!

Koval je zaprla oči in se trudila, da se ne bi zasmejala in da ne bi njega ali sebe spravila iz razpoloženja. Stephenovi poskusi, da bi se obnašal kot šef, so jo vedno zabavali. Ko človeku to ni dano, ne glede na to, koliko se trudi, ne bo šlo. Tukaj je Khokhol - lahko bi. Marina se je v postelji pogosto ujela pri razmišljanju, da bi verjetno lahko v življenju ubogala Zhenyo na povsem enak način, če bi se njun odnos sprva razvil nekoliko drugače. Ali če bi jo Khokhol ljubil malo manj močno. Poleg tega je resnično želela biti šibka in brez obrambe ob njem, ker je Marina vedela, da se bo Zhenya ubila, vendar bo poskrbela, da se ji nič ne zgodi, lahko mu varno zaupa svoje življenje. Toda Stephen ni bil primeren za takšno vlogo, zato je svojemu ljubimcu dovolila le v postelji, da se počuti najprej in predvsem - pravzaprav ji je bilo všeč v postelji, tako se je obnašala z vsemi svojimi moškimi. Še ena stvar v življenju...

Stephenove roke, ki so mučile njeno telo, so se nenadoma tresle, Marina pa je nenadoma sedla in začutila ostro bolečino:

- Kaj je bilo?

- Oprosti ... spodrsnilo mi je.

Dvignila je roko in zagledala dolgo vijolično znamenje, ki se je raztezalo od njene pazduhe do desne dojke.

Steve, si idiot? « je vprašala Marina, ko je preučevala sled.

- Oprosti, Marianne, nekako pomotoma.

Usedel se je poleg nje, odvrgel pas in začel poljubljati njeno telo ter premagal odpor. Marina se je skušala upreti – to jo je spravljalo iz potrpljenja, toda Stephen jo je nenadoma stisnil podse, z eno roko jo držal za obe zapestji, z drugo pa jo božal po telesu:

- Ne, draga... zdaj delaš, kar hočem.

Zaprla je oči, stisnila zobe in molčala, čeprav se je nekako nepričakovano ujela v nagajivi misli, da ji je všeč. Nehala se je zadrževati in se začela odzivati na njegovo božanje, preostali čas pa sta preživela z obojestranskim užitkom.

"Zakaj ne moreš biti vedno takšna, Marianne?" – je pozneje vprašal Stephen in gledal Marino, ki si je na nogo vlekla nogavico.

"Hitro se boš dolgočasil, fant," se je nasmehnila. "Vse postane dolgočasno, vključno s tem."

"Ali lahko ženska, kot si ti, postane dolgočasna?"

»Enostavno,« se je zasmejala, smuknila v oprijeto obleko in popravila globok izrez na prsih. »Če mi ne verjameš, vprašaj Jacka,« je premeteno dodala, saj je dobro vedela, da bi omemba Khokhlya takoj pokvarila Stephenovo razpoloženje.

– Kako si predstavljate najin dialog? Vaš mož ne govori angleško, na splošno sem presenečen, kako se sporazumevate z njim,« je ogorčeno in malce užaljeno smrknil ljubimec, ki se sploh ni zavedal, da se je zdaj izpostavil ostri besedi, ki je takoj zazvenela:

"Stevie, moj fant, in meni ni treba govoriti z njim - naredi vse, kar hoče, in se nikoli ne ozre nazaj na to, kako sem reagiral." Zato smo v postelji tiho – za pogovor ni časa in ga ni treba.

Potem ko je povedala točno tako, kot je želela, je Marina stopila do Stephena, ga rahlo poljubila na nos, ga pobožala po licu in zapustila sobo, ne da bi svojemu ljubimcu dovolila, da bi prišel k sebi in ugovarjal.

Ko se je spustila na parkirišče do svojega avtomobila, si je končno dovolila, da se je glasno zasmejala, ne da bi bila pozorna na presenečene poglede vratarja, ki je stal na vhodu v motel. »Gospod, kakšen bedak sem,« je pri sebi pomislila Marina, ko je vstopila v avto. - Zakaj se norčujem iz tega tipa? Konec koncev je normalen fant, pameten! Kdo je kriv, da preprosto ni moje velikosti, ni mojega temperamenta in na splošno preprosto ni moj? Uporabljam ga tako, kot moški običajno uporabljajo pokvarjena dekleta, le da ne plačam denarja, vendar se pomen ne spremeni. Prekleti lik."

Stephen jo je poklical, ko je že parkirala avto na svojem dvorišču.

»Bila si neverjetna, Marianne,« je rekel brez uvoda. "Nisem imel boljše ženske od tebe."

"No, pojdimo ..." je žalostno pomislil Koval in vzel cigareto in vžigalnik. “Kako sovražim, ko se začne to pocukrano tuljenje ... Zakaj, o zakaj imajo ljudje tako radi besede, ki so večinoma popolnoma banalne?”

"Steve, zelo sem utrujena," je tiho rekla v telefon in se upravičeno odločila, da svojega ljubimca ne bo užalila bolj, kot je to storila že ob odhodu iz motela, "želim se stuširati in iti spat." Upam, da nimaš nič proti, srček?

"Seveda, no, kaj si ..." je pohitel Steven, "počivaj." Se vidimo jutri v pisarni?

- Ne, ne bom prišel. Jack je v bolnišnici, razumeš, kajne?

"Razumem," je težko zavzdihnil ljubimec.

- No, pametna je. Se vidiva pozneje, draga,« je odložila hitreje, kot je Stephen lahko rekel karkoli drugega.

Gregory je po večerji z mamo odšel v svojo sobo, ona pa se je usedla na stol in segla po prenosnem računalniku. Kratko dopisovanje z Mašo je razjasnilo situacijo in Marina je zavzdihnila. Morala bo odleteti v Sibirijo, prijatelja preprosto ne more pustiti brez podpore. Toda najprej se moramo prepričati, da bo s Khokhlom vse v redu. Časovni okvir zahtev, ki so bili predstavljeni Maši, je dopuščal, da se čas začasno ustavi, in Koval je to nameraval izkoristiti.

Nenadoma je v trebuhu začutila slab občutek in po hrbtenici so ji šle kurje polti. Takšen občutek je bil vedno pred nekaterimi nezaželenimi ali celo nevarnimi dogodki in je Marini večkrat rešil življenje. Prav zaradi tega občutka se je sekundo, preden je nekega dne v nakupovalnem središču odjeknila mitraljeska rafa, zgrudila na tla, kar ji je z Vetkom omogočilo preživetje. Da, toliko jih je bilo, podobnih situacij ... Zdaj Marina ni mogla razumeti, kje in kaj točno bi ji lahko grozilo. Vendar je ubogala slutnjo vstala in odšla v pisarno, kjer je bil v posebnem sefu, za katerega niti Zhenya ni vedela, shranjen mobilni telefon z eno številko.

»To je to,« je jezno pomislila Marina, ko je na zaslonu zagledala tri neodgovorjene klice izpred petih minut. - Raven nekaj potrebuje. Prekleto, vse je ob nepravem času!«

Mishka Raven, prijatelj in »soborec« v stari vojni za delitev premoženja, je ta komunikacijski kanal uporabljal le v skrajnih primerih. Moral sem poklicati nazaj.

»No, super je, kajne, moj borbeni prijatelj,« se je v slušalki oglasil njegov rahlo hripav glas, »kako si?«

"In ne boš bolan," je odgovorila in opazila, da je Mishka ni poklical po imenu - ali se ni spomnil, ali pa je dvomil in ni vedel, katero bi lahko uporabil v pogovoru, ker je imela Marina več potnih listov.

-Ali ne greš v rodno Palestino?

»Zjutraj tega nisem načrtovala, zdaj pa mi nekaj pravi, da bom jutri rezervirala vstopnice,« je brez posebnega veselja priznala, saj se je zavedala, da Raven ne bo kar tako poklicala in vprašala. Nekaj se je zgodilo in potrebuje njeno pomoč.

- Lepo bi se bilo videti.

- No, seveda! – je smrknila Marina in iskala cigareto. - Kdaj boš ponudil kaj lepega? Samo glavoboli.

– Kje ste dobili idejo o glavobolih? – je vprašal Raven, nezadovoljen.

- Oh, prosim te! Saj ni prvi dan, ko se poznava, kajne?

"Odneham," se je zasmejal. - Radi bi se pogovarjali, komunicirali.

- To je jasno. Ne morem obljubiti, da bo kmalu - s Khokholom sem imel srčni infarkt, spet se bo postavil na noge in potem bom prišel. Upam, da nimaš kaj prezgodaj?

- No, mislim, da ne ... čeprav bo norček to ugotovil, če sem iskren. V redu, privošči si svojega moškega, te pokličem kasneje.

Ko se je poslovil, je Raven odložil slušalko in Marina, ki je svojo vrnila nazaj v sef, je mračno pomislila. Vse je padlo na en kup in ta kup je rasel s strašno hitrostjo, bilo je popolnoma neprimerno. Ni hotela iti v Rusijo brez Khokhline podpore - navsezadnje, ne glede na to, kako gledate, če bi se kaj zgodilo, bi Zhenya lahko zagotovila zavarovanje in dala praktične nasvete ali celo popolnoma zanemarila vse konvencije in izvedla preprost pokol. Saj ne, da bi ga potrebovala, a tudi garancija ne bi škodila. In v Sibiriji ni popolnoma ničesar, kar bi lahko počela sama - tam praktično ni poznala nikogar niti "med svojim življenjem". Toda Zhenya je imel tam precej močno in vedno koristno in učinkovito vodstvo - starega Mitricha, ki mu je takrat mladi Khokhol v taborišču rešil življenje pred davnimi časi. Takšne stvari se dolgo spominjajo in za take dolgove ni plačilnega roka. Toda to bi se dalo rešiti s telefonskim klicem. Glavna stvar je prepričati Khokhlo, da opravi ta klic. Čeprav je bila Marina glede Miške skoraj stoodstotno prepričana o rezultatu. Toda kaj storiti z Raven? Med zadnjim obiskom domačega mesta se je Marina tam zelo zabavala, uspelo ji je celo obiskati policijsko postajo in šele Miškino posredovanje ji je omogočilo, da se je izognila nepoškodovana in od nikogar neznana. Khokhol, ki je pravočasno ugotovil, da so njeni prstni odtisi verjetno shranjeni v kartoteki, je zazvonil alarm, Raven pa mu je pomagal rešiti situacijo hitro in neprebojno - svojega moža je prosil, naj namesto Marine odvije odtise neke pridržane prostitutke. Koval je bila tako svojemu možu kot Ravenu zelo hvaležna za to, kar sta izpeljala. Misel na odtise se ji je porodila šele v trenutku, ko so jo že odpeljali v prostor za začasno pridržanje. V duši je seveda upala na rusko priložnost in da so čez čas odtisi Nakovala, ki je veljal za mrtvega, preprosto izginili iz arhiva. Ampak nikoli ne moreš biti prepričan ...

Marina je tudi vedela, da Khokhol verjetno ne bo vesel novice o prihajajočem potovanju v N. Vedno je bil kategorično proti tem obiskom, vpil, besnel in celo nekajkrat pustil ogromne modrice in modrice na Marini snežno beli koži, vendar ni mogel storiti ničesar. Neubogljiva žena se je vseeno zlomila in odletela.

"O Ravenu ne bom povedala ničesar, ampak o Maši - to je celo potrebno, morda bo Zhenya tudi svetovala kaj koristnega," se je odločila.

Khokhlova bolezen ji je dolgo časa prikrajšala prosti čas in Stevenu je lahko posvetila le nekaj ur na teden, pri čemer je Grega pustila s Sarah in navedla nujne zadeve v pisarni. Preostanek časa pa je Marina preživela z možem, česar je bil neverjetno vesel. Steven je nenehno zahteval pozornost, zaradi česar je bila Marina strašno jezna - ni marala biti odvisna od muhavosti nekoga in se ni nameravala prepustiti svojemu ljubimcu, ostro je zatirala vse njegove poskuse, da bi vztrajal pri srečanju, če tega nenadoma ne želi. In vse pogosteje se je zalotila, kako olajšano vzdihuje, ko ga je spet zavrnila. "To je najverjetneje začetek konca," je pomislila Marina. "Mogoče je tako celo najbolje, saj mi je postalo v veliko breme videti ga in iti z njim v posteljo." Zakaj bi se mučil? Seveda ni razmišljala o Stephenovih občutkih - tako kot ni nikoli razmišljala o tem, kaj so čutili njeni ljubimci, ko so naleteli na njeno hladnost in neizogiben razhod, ki bi sledil.

Na predvečer Khokholove odpustnice je končno popustila in ugodila Stephenovi prošnji, da se sreča z njim. Marina se je dogovorila s Sarah, da bo večer preživela z Gregom, in se nekako začela zelo leno pripravljati, nenehno zmrzovala pred toaletno mizico in se gledala v ogledalo. Zdi se, da ni nič nenavadnega, a vseeno nekakšen neprijeten občutek v notranjosti. Ujela sem se pri misli, da se ne želim močno ličiti, čeprav sem vedela, da je Stevenu zelo všeč, zato sem vrgla na stran nov komplet spodnjega perila, ker sem bila prelena, da bi zanj izbrala nogavice ... In od samega jutranje mačke so praskale po moji duši - Koval je čutil, da Danes ne bo vse tako kot prej ...

Počutila se je nekoliko neumno - vsa ta srečanja v motelih na obrobju Bristola ali - še huje - v okoliških mestih in vaseh, nekakšna vohunska strast. Marina nikoli ni skrivala svojih povezav, niti v času, ko je bila poročena z Jegorjem Mališevom, niti kasneje, ko je že živela s Khoholom. Seveda tega ni povedala neposredno, a če so vprašali, tega ni zanikala, menila je, da ni vredno.

Motel je bil nov, pred kratkim odprt in pol prazen. Kako je Stephenu uspelo najti takšne kraje v njihovem mestecu, Marina ni razumela. Za svoj ugled je ni posebej skrbelo – zakaj bi morala biti tukaj, kjer bi jo lahko prepoznale le matere Gregovih sošolcev? Toda Stephen je vztrajal pri tajnih srečanjih brez izobešanja plakatov in zastav, ona pa ni nasprotovala, čeprav je v srcu razumela razlog, kar ji je povzročalo rahlo nelagodje. Marina je menila, da se njen ljubimec boji javnosti, ne zato, ker ščiti njen ugled, ampak zato, ker se preprosto boji Khokhola, ki ga pozna. To je bil edini neprijeten trenutek v zvezi s Stephenom, vse ostalo ji je zelo ustrezalo.

- Vstopi. – Stephen je potisnil vrata in spustil Marino v sobo.

Nič izjemnega - standardni nabor katerega koli apartmaja v katerem koli lokalnem hotelu. Toda Koval ni trpel za pomanjkanjem eksotike, prej nasprotno.

Danes je pravzaprav vse potekalo nekako drugače kot običajno. Videti je bilo, da se je Stephen oddaljil od svojega običajnega scenarija, kar je bilo nadležno. Čutiti je bilo, da je nervozen, roke so se mu tresle, njegovi poljubi so bili nekako nagli, kot da bi se bal, da ne bo prišel pravočasno. Marina ni kazala nezadovoljstva, a tudi zadovoljstva ni bila deležna. »To je uničen večer,« je mračno izjavila sama pri sebi, ne da bi opazila ljubičeve poskuse, da bi ji ugodil. "Bolje bi bilo, če bi ostal doma."

Toda na koncu jo je uspel odvrniti od njenih temnih misli in Koval je tako rekoč uspel postati ona sama, in tudi zadnji jok je bil naraven in ne hinavski, kot je bilo že načrtovano.

Sladko se je pretegnila in prevrnila na trebuh, spustila brado na prekrižane roke in začela pozorno opazovati, kako se Stephen popolnoma nag kadi ob oknu, zastrtem s svetlo modro organzo. Marini je bila všeč njegova postava - vitka, z ozkimi boki in dolgimi nogami. Stephen je v prostem času treniral tajski boks, Marina je bila celo enkrat z njim na nekem amaterskem turnirju in je bila presenečena, kako se je mirna in uravnotežena oseba v običajnem življenju v ringu spremenila v ostro, žilavo in sposobno ubijati. Prav ta turnir je postavil vse v njunem odnosu na svoje mesto - Marina je spoznala, da Stephen v postelji skrbno nadzoruje svoje impulze, saj se boji, da bi jo prestrašil s to notranjo agresijo, in prav to je imela rada. Ponoči je v majhnem motelu Stephenu nazorno razložila, zakaj jima ne gre dobro, on pa ji je nekoliko presenečen predlagal, da nekaj spremeni. Ko je Koval privolil ... no, tista noč je presenetila oba in Marina je, ko se je vrnila domov, dolgo gledala v ogledalu dolge rdeče črte na njenem hrbtu, ki jih je pustil njen hlačni pas. »Hmmm ... Grb tega ne bo cenil. Verjetno je dobro, da je zdaj v bolnišnici,« je cinično pomislila in stopila pod tuš.

Vendar je Khokhol vedno ostro čutil izdajo. Že dolgo je sumil, da ima Marina nekoga, vendar ni pripisoval velikega pomena, kot vedno - no, igral bo in se vrnil, ne prvič. In na dan, ko je po kosilu prispela v bolnišnico, je nenadoma začutil tesnobo in zaskrbljenost, takoj ko je pogledal v njene čudno iskrive oči in opazil nek ne povsem zdrav izraz na njenem obrazu. Dobro je vedel, zakaj se to zgodi ...

Kolikor so dopuščale žice senzorjev, se je dvignil v postelji, prijel ženo za zapestje in ga stisnil ter ji zahtevno pogledal v oči. Koval se je zdrznil, vendar ni pogledal stran in je na tiho vprašanje odgovoril s pritrdilnim prikimanjem. Khokhlini prsti so nenadoma oslabeli, pritisk na njegovo zapestje je postal manjši in Marina se je bala, da se Ženji poslabša. Toda on se je obrnil in zamrmral:

- Odidi. Moram biti sam.

Koval se ni premaknil in je še naprej sedel na robu postelje.

"Pojdi stran, Marianne," je skozi zobe zamrmral Khokhol. "Kot oseba te prosim, da odideš, ne morem te videti."

Zakaj si potem vprašal? – je mirno odgovorila in popravila odejo, ki je zdrsnila na stran. – In vse že dolgo veš – zakaj sprašuješ? Bi radi pojasnili? Pojasnjeno. Počutiti se bolje? Gledam - res ne.

-Se hecaš?

- Saj se hecaš. Rekel sem, da se ne bom spremenil, nikoli se ne bom spremenil, ti pa si vedel pravila igre in jih sprejel, ko si se poročil. Torej, kaj hočeš zdaj? Da se drastično spremenim in začnem gledati TV-oddaje, peči kruh in se mastiti na kavču? To se ne bo zgodilo. Ne bom prenehal živeti tako, kot sem navajen. Od časa do časa ne bom nehal imeti afer. Kako se ne bom nehala vsakič mimogrede vračati k tebi,« je rekla Marina in s hladno dlanjo pobožala možev širok hrbet, ki je bil obrnjen proti njej. "Večkrat sem ti rekel: če ne zdržiš, pojdi stran, ne trpi." Ampak ne boš odšel, kajne? Torej se strinjate, da boste zdržali.

-Nisem iz železa. "In moje potrpljenje ni gumijasto," je jezno iztisnil Zhenya, ne da bi se obrnil. "In takoj ko odidem od tod, bom v prvih 24 urah našel vašega odličnega odvetnika in ga naredil za globokega invalida." Povejte mu, da ima čas preučiti višino invalidnine - ali kaj imajo, ne vem.

Marina se je nasmehnila, čeprav je razumela, da se ne šali in bo to najverjetneje storila takoj, ko bo zapustila bolnišnico. In Stephen zagotovo ne bo srečen. Toda to je bila njegova izbira - vedel je tudi, da je Marina poročena in celo videla po kom. Torej ona ni imela nič s tem - Stephena ni silila v posteljo, on ni mlad nedolžen fant, vedel je, v kaj se spušča.

Zdaj, ko je pogledala čudovito postavo svojega ljubimca, se je spet spomnila pogovora z možem, ki je potekal pred približno tednom dni. Khokhla bi moral biti odpuščen prejšnji dan ...

"Steve, moj mož bo kmalu odšel iz bolnišnice," je rekla Marina, ki je želela preveriti reakcijo svojega ljubimca na takšne informacije.

- In kaj? – Stephen se je obrnil in v prstih držal cigareto. "Zdi se, da nas prej res ni motilo." Se bova nehala videvati?

- Ne, ne bomo se ustavili. Vendar vas opozarjam - če se Jack razjezi, lahko tudi s svojimi pohabljenimi rokami zadane kar hude poškodbe, v tem je velik mojster.

"Poslušaj, Marianne," je Stephen ugasnil cigareto in se usedel na posteljo poleg Marine, jo malo objel in jo potegnil k sebi, "ne razumem ene stvari: zakaj živiš s tem neandertalcem?" Je emigrant, kajne? Iz Ukrajine, se zdi?

- Pa kaj? – Stephenova hladna koža, ki se je dotikala njegovega hrbta, vročega od nedavnih udarcev, je povzročila neprijeten občutek, prav tako pogovor, ki ga je začel.

– Ne, tudi jaz sem toleranten do ljudi vseh narodnosti, vendar ne razumem, kaj žensko, kot si ti, drži poleg tega neotesanega ukrajinskega kmeta?

- Stephen, moj fant, kakšno krvno preiskavo boš imel? – je ljubeče vprašala Marina, a kdor bi jo poznal, bi razumel, da se je zdaj z vso močjo zadrževala, da ne bi kričala. – Kolikor vem, sploh nimate očeta, vaša mama pa je v mladosti delala kot hostesa v enem od nočnih klubov v Londonu - in ne najdražjih in elitnih. In svojo sijajno izobrazbo ste prejeli povsem po naključju, saj se je vaši materi uspelo poročiti z bogatim, a zelo starim gospodom, ki ji je pred smrtjo v oporoki zapustil ves denar. Popravite me, če se motim. Ali si tiho? Seveda.

- Kako si to vedel? - je dejal presenečeni Stephen, ki je vedno poskušal skriti ta dejstva iz svoje biografije.

Marina se je osvobodila iz njegovih rok in se usedla ter potegnila rjuho čez prsi. Nenadoma se je počutila smešno - odrasel, pameten moški, vendar je bil videti kot prestrašen deček, ki so ga ujeli na šolskem stranišču s cigareto.

– Imam načelo, draga. Nikoli ne zaposlim osebe, ne da bi prej izvedel vse o njej, vse do njene številke čevljev. »Zasebni detektiv,« je pojasnila in z nasmehom opazovala, kako se je strah na Stephenovem obrazu spremenil v bes.

– Ti... si vohunil za mano?! – je hripavo šepetaje iztisnil in stisnil pesti.

- Da. Torej, kaj boš naredil zdaj, draga? – je z radovednostjo, a brez strahu vprašala Marina. - Me boš udaril? dajmo. Samo ne s pestjo - nastala bo modrica in ne bi želel, da te iste modrice pozneje prekrijejo - Jack ne bo razumel in ne bo odpustil, veš ...

Stephen je bil za trenutek zmeden, zmeden, pogledal je stran in Koval je z veseljem izjavil - to je to, zlomila ga je, nikoli ne bo mogel dvigniti roke proti njej, nima značaja, da bi jo preigral. In to - žal - ni več tako zanimivo. Prvi korak do razhoda.

Primerjala je Stephena s Khokholom in razumela, da ta primerjava očitno ni v prid prvemu. Zhenya se v tej situaciji ne bi vdal, ampak ravno nasprotno, ko se je razjezil, jo je udaril tako, da si ga bo zapomnila še dolgo. Da, takrat bi me ubili, me bilo sram in vse to, vendar v prvem trenutku ne bi dovolil, da bi to pritiskalo na človekov ponos. In morda sta zato še vedno skupaj, ne glede na vse. In ta je precej šibek in, kot se je izkazalo, strahopeten. Možnost obračuna z "neandertalcem" ga je očitno prestrašila. No, no... Torej je bilo treba. Bolj neboleča bo ta vrzel. Čeprav, če sem iskren, Marina ni bila nikoli posebej zaskrbljena zaradi ločitve s tako naključnimi ljubimci in je sploh niso zanimala čustva drugih ljudi.

V primeru Stephena jo je zanimala le ena stvar - ali bo imel pogum, da popolnoma odide in hkrati zavrne delo zanjo. Plačala je dobro, a dela je bilo zelo malo - pogodbe, pogodbe z dobavitelji hrane za restavracijo, neke običajne pravne podrobnosti. In zdaj se je zabavala in radovedno razumela, ali bo profesionalec v Stephenu prevladal nad užaljenim in zavrnjenim ljubimcem.

Stephen se je pogreznil na stol in nenadoma naslonil glavo na roke. Ker je bil inteligenten, je že od samega začetka čutil, da se bo danes zgodilo nekaj, kar mu bo spremenilo življenje, in ne nujno na bolje. Marianne ga je pritegnila kot ženska, a karkoli - pritegnila ga je, enostavno ga je celega pogoltnila in ni si več znal predstavljati, kako bo živel brez nje. Koval je daljnosežne načrte in jo v skrivnih sanjah celo odpeljal možu, čeprav je razumel, da je to podjetje zelo tvegano. In danes je nenadoma postala hladna in skoraj brezstrasna, čeprav je bila prej popolnoma drugačna. Stephen je menil, da takšna sprememba ni dobra, in tudi ta pogovor je bil čuden.

"Ti... nočeš biti več z mano?" – se je odločil vprašati in je bil nad slišanim premražen.

- Uganil sem. To je bilo naše zadnje srečanje.

– Toda zakaj, Marianne? Ti je bilo slabo z mano?

Posmehljivo je pogledala in hladno rekla:

- Kakšna banalnost. Sovražim to vprašanje - postavljajo ga samo negotovi moški. In takih ljudi ponavadi ne spustim blizu sebe. S tabo sem zgrešil cilj. Ampak nič hudega, vse se zgodi.

Vstala je iz postelje in kot duh v rjuhi odšla pod tuš in se zaklenila vanjo ter pustila svojega zdaj že bivšega ljubimca, da sam doživlja razhod in njene žaljive besede. Pogled na strtega moškega je nikoli ni pritegnil in Marina se je takšnim prizorom poskušala izogibati. Če Stephen danes ne bi postavil neumnega vprašanja, bi se mirno razšla; ona ga ne bi poniževala s takimi pripombami. Toda kar je bilo storjeno, je bilo storjeno in Koval nikoli ni maral ničesar obžalovati.

Ko se je popolnoma oblečena in naličena Marina vrnila v sobo, Stephena ni bilo več tam.

»Bravo, lepo je odšel,« je zamomljala, zadovoljna, da ji je bilo prihranjeno nadaljnje nadaljevanje pogovora, njemu pa je uspelo zbrati ostanke ponosa in oditi prvi.

Ko je deklici na recepciji vrnil ključe, je Koval vstopil v avto in zagnal motor. Nenadoma jo je ovilo kot prijetna odeja občutek neslutenega olajšanja. To je to - ni več tavanja po obrobju, ni treba videti vprašanja v očeh svojega sina o tako poznih vrnitvah, ni treba prevarati Khokhola, ki ve vse in se muči. Vse je svoboda.

- Zakaj za vraga sem to potreboval? Je mrmrala, ko je pripeljala s parkirišča. - No, kaj za vraga, saj je zdaj, kot bi padel kamen? Izkazalo se je, da ni bilo vse tako dobro, če po razhodu lažje diham? Zdaj, če bi Zhenya odšla, je malo verjetno, da bi sedel za volan z mirnim obnašanjem in nekam odšel. Ne, miru zagotovo ne bi bilo. Jokala bi kot vaščanka - to smo že dali skozi.

Te misli so ji iz neznanega razloga olajšale in kljub pozni uri je zavila proti bolnišnici.

Dolgo je niso hoteli spustiti noter, a na koncu je Marini uspelo vdreti v sobo. Zhenya ni spal, gledal nogomet na televiziji in, ko je videl svojo ženo na pragu, je bil izjemno presenečen:

- Kaj se je zgodilo?

Negativno je zmajala z glavo, zaprla vrata in stopila proti njemu ter sproti odpenjala gumbe na dolgi beli bluzi.

- Si nor? – je vprašal Khokhol, ki je spoznal, kako se bo vse končalo.

-Ali nisi srečen? – Marina je dvignila obrv in zmrznila korak stran od postelje.

Zhenya je krčevito pogoltnila slino in pogledala svoje prsi, prekrite z belo čipko, njegove tanke ključnice, njegovo brezhibno mlečno kožo.

- Kakšno je praznovanje?

Ni odgovorila, ampak se je približala in sedla na rob postelje. Mali Rus je dolgo taval z roko po njenem telesu, kot da bi se spominjal občutka ob njenem dotiku. Marina je molčala, ni ga motila, le rahlo se je nagnila naprej in sledila gibom njegove roke. Zdelo se ji je, da Zhenya vse razume in čuti, zato je zdaj tako nežen. Toda glede na njegov temperament bi prav zdaj moral raztrgati njena oblačila in pustiti modrice od vsakega dotika - to se je vedno zgodilo. Izkazal je svojo šibkost, svojo nezmožnost, da bi jo obvladal, svojo nezmožnost, da bi posredoval in jo ustavil. Marina je to razumela - sama ga je naredila takšnega in zdaj se ji je že smilila, v srcu je iskreno verjela, da če bi ji Zhenya vsaj enkrat strogo prepovedala, nekako odločno izrazila nezadovoljstvo, bi za nekaj časa odšel, prekinil vso komunikacijo , - in bi obupala in stokrat premislila, preden bi vzela drugega ljubimca. Samo enkrat je moral potrpeti in se ne sprijazniti prvi – in vse bi bilo tako, kot je hotel. Zdaj je Marina to nenadoma jasno razumela – da ga ne želi več prizadeti. In v njenem življenju ne bo več Stevensa - ali kogar koli drugega -, ker ne more prenesti, da Khokhol trpi zaradi nje. Dovolj…

Tokrat se je presenetljivo enostavno odločila.

"Veš ... ampak to je vse ..." je nenadoma tiho rekla Marina in ga pogledala v oči. - Vse…

Mali Rus je za trenutek zmrznil, in ko je do njega prišel pomen tega, kar je povedala njegova žena, je nenadoma vse notri sladko zapelo – zmaga. Zmaga, ki je dolga leta ni mogel osvojiti ...

»Ampak rekla je, da niso prazniki,« se je zarežal in Marino potegnil k sebi. - Povej mi, kakšna oseba si? No, ni dovolj ubijati za tako stvar, prišel si k meni od svojega ljubimca.

– Ali bi bilo bolje, če ne bi prišla? Povej mi in popravil bom.

- Ne. moj si Ti si samo moj. Toda vseeno bom ubil tvojega odvetnika.

»Ti si norec,« je zavzdihnila Marina in zlezla z njim pod odejo.

"Ti si bedak," je prikimal Khokhol in jo božal po prsi, "če bi bil pameten, bi te najprej udaril." Ampak jaz sem norec, tako da ...

Uro kasneje je bolnišnico zapustila rahlo razmršena, s blodečim nasmehom in ogromnimi modricami na prsih, ki jih je uspešno prikrila tesno zapeta bluza.

Zhenya je bila dva dni pozneje doma in v tem času je Marina uspela dobiti novega odvetnika. Kljub temu Stephen ni mogel preživeti zavrnitve, svojega bivšega ljubimca ni mogel vsak dan srečati v pisarni. Koval je svoje misli o moških šibkostih le še okrepil in z veseljem zaposlil mladenko, ki ji jo je priporočil vodja restavracije, diplomantka Oxforda s kopico različnih diplom in specializacijo iz gospodarskega prava.

»Vsaj ta me ne bo delal oči in me hotel zvleči v posteljo,« se je zahihitala Marina in pogledala čez pogodbo o zaposlitvi. Clarissa se je izkazala za dobro strokovnjakinjo s precej trdnim ugledom in Koval je pričakoval, da z njo ne bo težav.

"Khokhlu bo spet mirnejši," je razmišljala. "Če vzamem drugega fanta, bo spet sumničav, mučen in ljubosumen." In zdaj mu je to popolnoma nepotrebno.”

Z Marijo in njenimi težavami je bilo treba nekaj rešiti, vendar Marina ni mogla ugotoviti, kaj naj stori. Ena stvar je bila jasna - morala bi odleteti v Sibirijo, miška brez njene pomoči ne bi zdržala. In zato bo morala Khokhlo prositi, naj ji posreduje Mitričeve stike - sama ni imela nikogar drugega.

To potovanje se ji je zdelo še bolj prijetno kot vsa prejšnja - morda zato, ker Khokhol, ki si je komaj opomogel od resnega srčnega napada, ni imel nič proti. Ni šlo niti za njegovo fizično stanje - to ji ni vzbujalo strahu, ampak dejstvo, da je sam predlagal takšno možnost, takoj ko je izvedel za Marijine težave. Z Mašo ju je povezovalo nekakšno skoraj bratsko-sestrsko prijateljstvo in Zhenya je Marijo resno štela za člana družine.

»Pojdi, mucek, reši to - ne more sama,« je rekel, ko je ležal v postelji, Marina pa je ugovarjala:

"Ne morem te zapustiti zdaj, potrebuješ nego."

- Oh, napreduješ, ja! – zbravši vso svojo zlobo, je spregovoril mož in Koval je celo čutil nekakšno zamero:

- No, lahko si mislite! Pazil sem nate in večkrat, če bi slučajno pozabil.

Prijel jo je za roko in jo prinesel k svojemu licu:

- Ne bodi jezen, maček, šalil sem se. Nisi me le večkrat negoval nazaj, rešil si me pred zaporo, pred dosmrtno ječo. Če ne bi bilo tebe, bi zdaj pihal v "Črnem delfinu" - štirideset sekund za jesti, po pasje in roke na glavo.

"Ne govori neumnosti," se je zdrznila Marina. - Nikoli te ne bi zapustil.

- To vem, draga. Ti in jaz sva že dolgo tako blizu, da se ne moreva zlomiti.

In Koval je mislil, da ima prav - nihče jih ni mogel ločiti od Zhenke. Navsezadnje niti njena bežna romanca v Rusiji njunega odnosa ni ohladila ali poslabšala, tudi ta ničvredni Steven, s katerim je Marina začela afero bolj iz dolgočasja kot iz velike ljubezni. Mali Rus je bil seveda besen, a sčasoma ji je seveda odpustil – in kako ne bi. Najhujša stvar, ki se mu lahko zgodi v življenju, je izguba Marine. Vedel je, da takoj, ko bo odšla, bo to to, sam je, nihče ga ne potrebuje v tuji državi brez pravice, da se nekoč vrne v Rusijo. Poleg tega jo je ljubil. Ljubil je edino žensko v svojem življenju, za katero je lahko naredil vse noro. Edina ženska, ki mu je lahko pospešila utripanje srca, edina - saj ji ni bilo drugih. Tudi zdaj, če bi nenadoma imel priložnost nekaj spremeniti v preteklosti, bi Khokhol brez oklevanja pustil vse, kar je imel s Kovalom - tudi najslabše. Njene izdaje, njene rane, njene jezne moške solze, njena nežnost, ki jo je v njem vzbudil njegov dotik te brezhibne lepote. In tudi njen težek značaj Zhenya se ne bi spremenil niti za gram, ker potem to ne bi bila več njegova Marina.

Več kot enkrat ji je povedal o tem, ne da bi bil videti šibek ali sentimentalen, saj je vedel, da bo razumela. Drug ne bi razumel, toda Marina ... Včasih se je Ženji zdelo, da ga bere kot knjigo, s katerega koli mesta, s katere koli strani, naključno odprto. In tudi to, da ga je Koval pogosto udaril po njegovih šibkih točkah, je ni naredilo manj zaželeno in ljubljeno – vse ji je dovolil in odpustil.

»Obljubim ti, da ne boš izkoristil trenutka in da se ne boš ukvarjal z nagajivostjo ob strani,« je resno rekla in pobožala moževo iznakaženo roko, Khokhol pa je smrknil:

- Kdo bi zdaj o čem govoril, vi pa vse o tem!

- Vem, da je to pomembno zate.

- Pomembno. Ampak še vedno boš "odgovarjal", zato pustimo zaobljube, prav? Razmislimo, kako vse urediti. Je Maša povedala kaj konkretnega?

Koval je skomignil z rameni. Pomen Mashkinega problema se je zmanjšal na naslednje. Njeno majhno, a dokaj močno gradbeno podjetje je pogosto izvajalo dela po naročilu okrožnih uprav, kar je Maši na razpisih dalo prednost pred drugimi izvajalci. Za zadnji projekt je vzela partnerja - nekega moževega prijatelja, in ta je vložil določen znesek. Maša mu je pošteno dala vse, kar je bilo po pogodbi, dokler se nekega večera do nje niso pripeljali zelo specifični fantje in izjavili, da je dolžna veliko vsoto in jim bo ta denar dala. Maša je seveda nasprotovala, vendar so ji namignili, da ima hčerko, in to je bil seveda najresnejši argument. Vendar je bil znesek nedosegljiv in dobila je rok dveh mesecev. A tu se ni končalo. Natanko čez mesec dni so k Mashki prišli drugi ljudje, vendar z enakimi zahtevami in popolnoma enakim zneskom. Maša je poskušala sama ugotoviti, kako so ti »nezemljani« med seboj povezani, a se je izkazalo, da gre za popolnoma različne ljudi iz popolnoma različnih skupin. To je Mašo zmedlo in poklicala je Marino, ker je ugotovila, da se iz tega ne more rešiti sama.

Ko je povedal Khokhlujevo zgodbo, je Koval malo odprl okno, prižgal cigareto in se pripravil poslušati svojega moža. Dolgo je molčal, potem pa rekel:

– Na koga Marya sama načeloma misli? No, nekdo je to naredil?

"Smešno, misli, da je to žena njenega spremljevalca."

- Zakaj je tako?

– In eden od teh »napadalcev« je izpustil frazo in poklical njegovo ime, Maša, in jo zgrabil.

"Potem sploh ni jasno," je Hokhol ujel Marino roko s cigareto in močno potegnil, "zakaj bi se ženska, ki ni vpletena v posel, vpletala v takšne igre in poleg tega podtikala tatove?"

"To je tisto, kar me moti," je priznal Koval, "točno to je." Izkazalo se je, da je neka ženska nekaj odstopila tem tatovom, ker so prišli brez razloga in zahtevali denar? In kaj? Dogovor? Toda na kakšni strani se zavzema za ta sporazum? Ne, zagotovo vem, da je Maryin spremljevalec v tej ustanovi moški, kar pomeni, da ne pride v poštev. Kaj potem? Navsezadnje morajo zbiratelji imeti nekaj v rokah, da lahko tako napadejo - sicer je kaos, nihče tega ne bo cenil, in Manya in njen stric se zlahka približata gledalcu, nato pa - oprostite - rit.

"No, Maša se na kaj takega ne bo strinjala - to je ena stvar, vedeti morate o njenem razmerju - to sta dve stvari," je zavrnila Zhenya. - Ampak imaš prav - mora obstajati kakšen kos papirja, ker drugače je imela Mashka zakonsko pravico poslati fante, zdaj pa nihče ne počne takih stvari - to je čisti napad, pojdi na policijo in počivaj ob strani, dokler ne ugotovijo. Izkazalo se je, da ji je bilo predstavljeno nekaj smrtonosnega, čemur Marya ni mogla več nasprotovati.

"Zato potrebujem tvojega Mitriča, Ženja." In še kdo, ki bi mi pomagal in me podpiral, tam sploh nikogar ne poznam.

"To bomo naredili," je prikimal Khokhol.

- Super. Potrebujem čim več informacij, dal vam bom ime. Vse - kako živi, kako in kam hodi in potuje, navade, nagnjenja ...

"Počasi, mucek," se je zasmejal Khokhol in opazoval, kako je njegova žena pred njegovimi očmi postala takšna, kot jo je videl prvič - zbrana, jasno izražena, trda in premišljena Anvil. "Mitrič tako dobro kot ti razume, kaj je potrebno v tem primeru." Napiši moje ime na list papirja in poklical te bom. In ko Mitrič reče, da je vse pripravil, potem boš letel, tvoj vizum je svež.

To je bilo jasno opozorilo – mož je ugotovil, da je spet naročila potni list zase in ga prejela, zdaj pa je jasno povedal, da se zaveda.

- Ne razpravljajmo o tem, prav? – je pomirljivo vprašala Marina in zlezla z njim pod odejo. "Naredil bom, kot ste rekli, počakal bom na odgovor vašega Mitriča in šele potem bom letel."

"Ko se tako strinjaš z mojimi besedami, začnem postajati živčen," se je zasmejal Khokhol, "vedno se mi zdi, da nekaj naklepaš in me skušaš zazibati v domnevno pokornost."

»Boli me napenjanje,« je smrknila in z roko objela možev ogromen trup, »če hočem, me ne boš prepoznal in me ne boš zadržal, jaz pa ne bom temnila.« Ampak tokrat, draga, je vse jasno. Resnično mislim, da imaš prav in bi moral poslušati tvoje besede, to je vse.

"Oh, ne verjamem ti, ne verjamem ti," je zavzdihnila Zhenya in poljubila Marino na tempelj. - Ampak tako bo. Glavna stvar je, da ne zaidete znova v težave, a tega ne veste, kako narediti.

"Zhenya, obljubim, da bom bolj previden kot kdaj koli prej."

– Bi me želeli o tem prepričati še kako drugače? – je z nekoliko skrčenim glasom vprašal mali Rus, ki ga je poleg njega ležeča žena vselej spravila v stanje, ko ni več mislil na nič.

– V vaši situaciji ne bi bil vnet ...

- In mi smo previdni, mucka ... previdno ...

- Oh, Zhenya ... ti, jaz - in bodi previden? Prav smešno...

Khokhol je namenoma preložil pogovor z Mitričem, dokler Marine ni bilo doma. Poleg pomoči je želel Mitriča prositi, da na skrivaj pazi tudi na njegovo ženo, saj je razumel, da bo Marina, če jo bo razjezila kakšna malenkost, zagotovo eksplodirala in počela slabe stvari, v njenem položaju pa je bilo to popolnoma neuporabno. Toda svojeglavi Koval ne bo prenesel "pravne" varnosti, zato je preostalo le, da se je zatekel k zvijači.

Mitrič je bil vesel svojega dolgoletnega rešitelja in se je strinjal, da bo pomagal njegovi ženi.

- Samo to, Mitrič... bodi previden, prav? "Je dekle s težkim značajem, poleg tega pa je preveč pozorna; če ujame vaše fante, jim ne zavidam," je opozoril Zhenya in starec se je zasmejal gromko:

"Ne straši me, Zhenechka, jaz sem že star in se ne bojim veliko." In da bo narisala moje fante, se bo morala zelo potruditi, o tem sploh ne dvomi.

»No, rad bi tvojega zaupanja,« je zavzdihnil Khokhol in izklopil telefon. »Vem, da Marinka vsak nadzor zazna na kilometer, taka je bila že od malih nog, z leti pa so se njeni instinkti samo še okrepili. Ampak v redu, še vedno ni izhoda - bolje je tako kot nič.”

Močno je upal, da bo tokrat vse potekalo gladko in brez zapletov, Marine res ni želel rešiti iz še ene težave, saj morda ne bo imel časa. Khokhol je razumel, da bi bilo idealno leteti skupaj in potem sploh ne bi bilo težav, toda Marina je imela o tej zadevi seveda svoje mnenje, ki se je zelo razlikovalo od njegovega. Nikoli ne bi dovolila, da bi on, ki je pravkar zapustil bolnišnico po napadu, nekam odletel in naredil kar koli. To je seveda slabo, vendar se nima smisla prepirati.

Kar se je zgodilo naslednji dan, je Marino nekoliko presenetilo in zmedlo. Jutro se je začelo odlično - zbudila se je pred Ženjo, ga zaspanega poljubila na uho in šla dol. Bila je sobota, prost dan, Gregoryju ni bilo treba vstati v šolo, in Marina se je odločila, da bo svoje moške razvajala z zajtrkom, kar je počela zelo redko. Ko je hrano iz hladilnika razložila na mizo, je nekaj minut razmišljala in se odločila narediti vroče sendviče z lososom in zeleno solato, majhne palačinke z marmelado in skuhati kakav - kava je bila za Khokhlu zdaj kontraindicirana, njegova žena pa se je odločila podpiraj ga. Čeprav sem si seveda na hitro skuhal skodelico močnega kolumbijca in ga spil ob cigareti.

Konec brezplačnega preizkusa.

Trenutna stran: 1 (knjiga ima skupaj 14 strani) [razpoložljiv odlomek za branje: 8 strani]

Marina Kramer
Obisk z onega sveta ali Denar ni vse